春秋晚期的墓葬已大量使用陶俑替代人殉葬。山东临淄的出土陶俑只有10厘米左右,外表施加彩绘。此外,在湖南、河南、湖北等地的楚墓中,还发现有木雕人俑,形体概括、简练,注重体块的整体效果。这一类殉葬品都为“明器”,有些在制作上比较粗糙。
春秋、战国时代的其他雕塑作品,文献上有零星记载,但实物已无处可见。另外还有一个重要的雕塑艺术范畴是建筑中使用的配件或装饰。这一类作品最常见的是瓦当,一般都有各种纹样的浮雕,以动物、云气、几何纹为主要内容。这一时期的雕塑者群体已开始明朗起来,随着手工业的发展,专门对铜、玉、石、木等加工的行业,比以前分工更细,并有专门管理“百工”的人员和机构。
秦代在雕塑方面有重大发展,最引人瞩目的就是大型陶兵马俑和铜车马。秦始皇吞并六国以后,建立秦王朝,统一货币、文字、度量衡等。秦代的雕塑题材更加贴近生活,也逐步走向独立。秦代承袭了春秋战国时期的朴实特点,雕塑风格比较恢弘,春秋战国时期的陶倾强调力度和气势。
在整个雕塑史中,秦代只占据着短短的15年,但只一个兵马俑的出现,就足以改变中国雕塑史。秦始皇陵兵马俑是在1974-1976年出土的,主要以兵俑和马俑为主。体态与真人等大,数量众多,神态各异;姿势有立、有跪,有驭手、射手,有军官、士兵之分。马俑形象写实,身材矫健,足可见当时雕塑者对生活观察之细致,对塑造技术之精通。这些秦始皇百万大军的缩影都是用陶土烧制而成,造型、塑造、烧制等各个环节都是一项庞大的工程。
一般采用模制加手工塑型的技术,分段成型,整体焙烧。其陶泥质地细腻,烧制火焰均“匀,烧制过程当中变形较小,烧成后外表用颜料彩饰。作品注重面部形象刻画,据说万千兵马俑竟然没有雷同的,可以说是栩栩如生。从人物结构上看,比例合适,动态自然。秦俑的单件作品都有很强的动作个性,有的手持利剑,有的仁立凝视,有的坚定刚毅。但整体上不在乎细节变化,不是完全照搬现实,在躯方头圆上有强烈的体块对比、疏密变化、动静之别。
作为一种特殊的文化遗产,秦代兵马俑的出土,有着不可估量的价值。它显示出我国在两千多年以前就有了很高的雕塑艺术水平,它是我国古代劳动人民智慧的结晶,比以往任何一个时代都前进了一大步。总而言之,秦代兵马俑是我们研究秦代历史的宝贵资料,更能促进后代雕塑艺术的进步。
与秦俑同时被发现的另外一个雕塑艺术史上的奇迹就是铜车马。这些铺车马比秦俑要小些,做工更为精细、考究。青铜雕塑艺术始自商周,像这样的铜车马,是空前罕见的。