在清代,“四王”(王时敏、王鉴、王翚、王原祁四人合称)作为正统流派山水大师曾对中国山水画产生巨大的影响,几乎统治了整个清代乃至民国。当时,从“四王”学画者甚多,其中有四人从“四王”学画,承其传统颇有建树,并为世人称道,他们就是王昱、王愫、王玖、王宸,四人除了王玖为江苏常熟人外,其他均为江苏太仓人,人称四人为“小四王”。
王宸(1720—1797)字子凝,一字紫凝,一作子冰,号蓬心,一作蓬薪,又号蓬樵,晚署老蓬仙、蓬樵老、潇湘翁、柳东居士、莲柳居士,自称蒙叟、玉虎山樵、退官衲子,江苏太仓人。王时敏六世孙,王原祁曾孙,乾隆年进士,官居永州知府。
王宸工诗擅画,书法似颜真卿,多藏古碑刻。山水承家学,以元四家为宗,而深得黄公望法。枯毫重墨,气味荒古,脱略形似,仿王绂尤得神髓。王宸中年的画,乾皴中尚有润泽之趣。到了晚年则枯而且秀 ,山石都在形似间,间作浅绛设色。