在清代,“四王”(王时敏、王鉴、王翚、王原祁四人合称)作为正统流派山水大师曾对中国山水画产生巨大的影响,几乎统治了整个清代乃至民国。当时,从“四王”学画者甚多,其中有四人从“四王”学画,承其传统颇有建树,并为世人称道,他们就是王昱、王愫、王玖、王宸,四人除了王玖为江苏常熟人外,其他均为江苏太仓人,人称四人为“小四王”。
王愫(生卒年不详),字存素,号林屋,一号朴庐,江苏太仓诸生,侨居苏州。王原祁侄子,工诗词,善山水,并得四王真传,为“小四王”中较为突出的代表人物。山水乾墨重笔不加渲染,得元人简澹法;绛笔竹石尤妙,间作青绿设色,亦绰有原祁秀韵;特笔意薄弱未能浑厚,故秀润中无高古之趣。乾隆二十八年(一七六三)尝作天香染袖图扇藏故官博物院。主要作品有:《清画家诗史》、《华海堂集》、《怀旧集》、《今画偶录》、《墨林今话》、《桐阴论画》、《明清画家印鉴》。