在自然環境中制造巨大的雕塑,雕塑成了自然本身;或者展覽他們長途跋涉留下的圖片和文字記錄。除了個別作品,他們的作品常常是在遠離人煙的沙漠或荒地。作品的壽命是短暫的,漸漸地被風雨破壞,保存下來的作品(其實應該稱作作品的紀錄)常常是設計草圖、圖片和電影膠片。作品本身只能被一小部分人,甚至只是藝術家本人看到。
大地藝術可以在古代找到先例。埃及金字塔、古代亞述和巴比倫的金字形神塔、法國布列塔尼(Brittany)和英格蘭的墳墓和巨石陣、Nazca Peru的具有幾何形的巨大抽象圖形、印第安人的沙畫,都對藝術家們產生了強烈的沖擊。他們厭倦了現代主義的影響而從原始中尋求新的刺Ji。大地藝術是藝術家們擺脫傳統繪畫和雕塑的一種表現,它同時也是一種對古代經驗的回歸。在這個意義上,大地藝術也是20世紀普遍的"原始主義"趨勢的一部分。