桂圆称龙目,又名龙眼、圆眼、福圆、益智等,属于无患子科龙眼属。鲜桂圆果肉呈乳白色、半透明,味甜如蜜,干后果肉变为暗褐色、质柔韧,称龙眼肉,可食用,可药用。含有糖、蛋白质和多种维生索等营养成分,是人们喜爱的美味水果之一。桂圆的营养成分非常丰富,每100克鲜桂圆中含蛋白质1.2克,脂肪0.1克,碳水化物16.2克,钙13毫克,磷26毫克,铁0.4毫克,硫胺素0.04毫克,核黄素0.03毫克,尼克酸1.0毫克,抗坏血酸60毫克。干品中蛋白质和碳水化物及矿物质含量明显提高,但受加工影响,抗坏血酸含量则下降。碳水化物主要以葡萄糖、蔗糖形式存在,故味甜。此外,还含有腺嘌呤、胆碱、酒石酸等物质。
因为含有大量有益人体健康的微量元素,桂圆早已成为一味良药。其主要功能是安神,治失眠、健忘、惊悸。古人很推崇桂圆的营养价值,有许多本草书都介绍了本品的滋养和保健作用。早在汉朝时期,桂圆就已作为药用。《名医别录》称之为“益智”,言其功能养心益智故也。有滋补强体,补心安神、养血壮阳,益脾开胃,润肤美容的功效。桂圆的糖分含量很高,且含有能被人体直接吸收的萄萄糖,体弱贫血,年老体衰,久病体虚,经常吃些桂圆很有补益;妇女产后,桂圆也是重要的调补食品。