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1999年在国家教育部的学科目录中，没有了“工艺美术”专业，这其中可能有其它的人为原因，但它所造成的事实是：“工艺美术”退出了高等教育的学术舞台，一个词汇在我们中间消失了，我们有理由认为这是本世纪最大的历史事件之一，这不是危言耸听，因为，它象征着中国工业化步伐向前迈进了一大步。
曾经被我们无数次引用过的，毛泽东关于建立“工艺美术学院”的批示：“提高工艺美术品的水平和保护民间老艺人的办法很好，赶快搞，要搞快一些。你们自己设立机构，开办学院，召集会议”，还是在这篇文章，毛泽东说：“国家要帮助合作社〔指手工业合作社，引者注〕半机械化、机械化，合作社本身也要努力发展半机械化、机械化，机械化的速度越快，你们手工业合作社的寿命就越短。.你们的‘国家’越缩小，我们的事业就越好办了。你们努力快一些机械化，多交一些给国家吧。”毛泽东以一个伟大政治家的远见卓识，洞察了过渡时期，手工业和工业的关系，并定下了以手工业的原始积累，为中国实现工业化创造条件的国策，中国以手工业形态为主的工艺美术的命运，在那时就被决定了。
长期主管工艺美术的轻工部的建制的调整，历史上早已有之：
·1954年11月 国务院决定成立中央手工业管理局；
·1958年5月 中央手工业管理局与轻工业部合并；
·1959年6月 中共中央发出《中央关于重新建立手工业管理机构》的指示；
·1965年初 国务院决定撤销中央手工业管理总局，改建成立第二轻工业部，同全国手工业合作总社合署办公；
·1970年4月 第一轻工业部、第二轻工业部、纺织工业部合并为轻工业部；
·1978年1月 轻工业部与纺织工业部分开…
近几年的几次调整不必一一例举。耐人寻味的是，每次调整，总是有国家政治经济的大背景，而离开了这一点，我们的思考就无从说起。
不管我们对工艺美术怀有多麽深厚的感情，对它作多少现代的诠释，仍然抹不去那些手工物品中含有深深的的小农经济的印记。手工制品的巨大基础是乡村，即便是宫廷工艺，也依然是封建制下的自给自足的自然经济的产物。1840年后，当西方的先进科技随着殖民势力强行进入中国，中国的有识之士和洋务派开始“师夷长技以制夷”，在中国推进近代工业化运动的时候，那些手工的、个体的“工艺美术”劳动，便遭受了第一次沉重的打击。面对世界的工业化潮流，正如康有为所说：“夫今为入工业世界矣，已为日新尚智之宇宙矣，而吾国以其农国守旧愚民之治与之竞，不亦颠乎？”须“奖励工艺，导以日新，令部臣议奖创造新器，著作新书，寻发新地，启发新俗者”，才能“举国移风，争讲工艺，日事新法，日发新议，民智大开，物质大进”〔《请励工艺讲创新折》，《中国近代史资料丛刊〈戊戌变法〉2》〕在现代化的进程中，手工文化无法自觉转换为以工业文明为主体的城市文化，同样，手工艺原耒提供生活必须的性质也变了，如果企望“工艺品实用化，日用品工艺化”，那麽，传统工艺在现代的遭遇，必然是尴尬的。
这里需要提到“装饰”对中国工艺美术的影响。“装饰”是人类的一种天性，它的在不同历史条件下的恰当运用，是人艺术地生活的一个重要内容，但是，“装饰”是一种天才的劳动，“度”的把握被认为是通向美和罪恶的分水岭。本世纪20年代在法国兴起的“装饰艺术运动”，是一些设计家有感予新时代的必然性，认为已经无法回避机械结的形式，与其规避它，还不如适应它，而采用新的装饰正可以使机械形式和现代特征变得更加自然华贵。这种认识普遍存在于法国、英国和美国的一些设计家中，因此，他们得以与现代主义一同流行，并取得成果。这种思潮也深深影响到了中国的现代工艺美术，但是，对于一个追求工业化的中国耒说，这种“装饰”有它的根本的局限，亦即它无法解决批量化的工业产品通过设计，使大工业生产能为绝大多数人服务的问题。“装饰”仍然是艺术趣味的、少数人的。
一个名词的消亡有了它的前因后果，而结果总是长期积累的产物，现代中国的工艺美术虽然有无数杰出人物前赴后继的努力，但是，那种因文化选择或是体制带耒的混杂着手艺的、装饰的、现代设计的过程，不可避免地要“种瓜得瓜”。
从手工的单件的自给自足的小农经济的生产方式， 到机械的批量的大工业生产方式，我们的生活完成了一次大的飞跃。电子的、信息的时代已经到耒，人类的物质创造在这一百年里超过了过去全部历史的总和，我们的生活没有理由不变，只是，变化的慢的身体与变化的太快的社会总要产生无法解决的矛盾，我们会在夜深人静时怀念乡土手艺的温暖；但是，我们似乎别无选择。
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