南京师范大学初建以原金陵女子文理学院校产为基础,拥有土地191亩,校舍建筑面积中教学、办公用房为9448平方米,学生宿舍5837平方米,教职工生活用房5616平方米。实验室4个,仪器700余件。图书馆藏书及资料11.7万余册。到1956年,教学、办公用房增加8519平方米,师生生活用房增加1211平方米,另建保建所、琴房、解剖室、温室、洗衣房和浴室。图书馆藏书及资料25万余册。
建院初,院内拥有一批在学术上造诣精深的专家、教授,肩负着培养高质量中等学校师资的任务。除了全国著名的教育家陈鹤琴教授、吴贻芳博士担任院级领导外,著名心理学家高觉敷教授担任教务长。各系科主任均由国内知名的学者、专家担任。中文系主任孙望教授,教育系主任张士一教授,幼教系主任钱且华副教授,美术系主任黄显之教授,音乐系主任陈洪教授,数学科主任高扬芝教授,理化系主任吴懋仪教授,生物科主任陈邦杰教授,地理科主任李旭旦教授。在各系科任教的知名教授还有:唐圭璋、徐复、徐养秋、罗炳之、龚启昌、傅抱石、陈之佛、吕斯百,黄友葵等。全院103位教师中,教授28人,副教授19人,占教师总数的49%。到1956年,教学人员增加到240人,其中教授35人,副教授28人。在校学生人数也由建院初的626人,增至2015人。
建院初,根据教育部颁布的《关于高等师范学校的规定(草案)》围绕培养中等学校师资的目标,南京师范学院设中文、教育、幼教、美术、音乐、理化等六个系;数学、生物、地理、幼教、美术、音乐等六个专修科;另办中文、地理、数学、物理、化学等五个短训班。附设中学、工农速成中学、幼儿师范学校、大石桥小学、丁家桥小学、大石桥幼儿园、五台山幼儿园等。1955年,根据中央教育部指示,为集中领导力量办好几个系科和文理分科的原则,南京师院与江苏师院相关系科进行调整。江苏师院的中文、生物、地理、美术系科并入南京师院,南京师院的数学、物理系科并入江苏师院。调整后,南京师院设中文、教育、幼教、地理、化学、生物、美术、音乐等八个系,中文、地理、生物、美术、音乐等五个专修科,并开办高师函授教育。