唐朝时候,有一个贪官名叫王鲁,当时他在安徽的当涂县做县令。王鲁贪财如命,他跟手下的办事小吏勾结在一起营私舞弊,贪污受贿,敲诈百姓,大家从心底里恨透了这个无恶不作的家伙。后来有人想出来一个主意,来给王鲁这帮大恶人敲敲警钟。大家联名写了一封信,状告王鲁手下一个主簿(类似秘书一职),要求惩治他。王鲁拿着递上来的告状信一边看一边腿肚子直打颤,原来上面所列举的有关哪个主簿的桩粧罪行,几乎都是与王鲁有牵连。
心慌意乱的王鲁不但没在告状信上写下上面审理意见,反而神差鬼使地写下了自己当时的真实思想:“汝虽打草,吾已蛇惊。”意思是,你们虽然打的是草(指主簿),我这个伏在草丛里的蛇也受到惊吓了。