霍桑童话故事点金术

   从前，有一个很富的人，他是个国王，名叫美戴斯。他有一个小女儿，除我以外，谁也没听说过她。她的名字也许我根本不知道，也许完全忘掉了。因为我喜欢给小姑娘取怪名字，所以我就叫她金玛丽。　　

     这位美戴斯国王非常喜爱金子，爱金子胜过爱世上任何东西。他珍视他的王冠主要因为它是用贵重的黄金做的。如果有什么别的东西让他喜爱，或者说喜爱的程度相当于他喜爱金子的程度的一半，那就是这个在他座椅周围玩得兴高采烈的小女孩了。但是美戴斯越爱他的女儿，他追求财富的欲望就越强烈。这个蠢人以为他能够为宝贝女儿做的最好的事，就是把开天辟地以来最大的一堆黄灿灿亮闪闪的金子留给她。因此，他所有念头和所有的时间都放在这唯一的目的上。如果他碰巧看到金色的晚霞，他就希望这些云彩是真正的金子，并且他能够把这些金子和云彩安全地塞进他牢固的箱子里。当小金玛丽手里抱着一束金凤花和蒲公英跑来迎接他的时候，他常常说：“嗨，嗨，孩子!要是这些花像它们的外表那样，都是金子的话，那才值得摘下它们来呢!”

　　然而，在他早先还不是那么疯狂地追求财富的时候，美戴斯国王非常喜爱鲜花。他有一座花园，花园里种着世人所曾经看到过或闻到过的最大最美和最漂亮的玫瑰。这些玫瑰依旧种在花园里，就像美戴斯国王过去整天地观赏它们，嗅它们香味那时候一样的大，一样的可爱，并且一样的芬芳。但现在，如果他观望它们的话，那只是在计算如果这无数玫瑰花瓣中的每一瓣都是薄金片，这花园将值多少钱。而且虽然他曾经爱好过音乐(且不管关于他的耳朵像驴子的耳朵这种传说)，但是现在可怜的美戴斯的唯一音乐只是金币互相敲击的丁当声。最后(就像人们如果不注意把自己变得愈来愈聪明，那他们就一定会变得越来越愚蠢一样)，美戴斯变得极端地不近情理；他对于不是金子的东西，几乎连看一看、摸一摸都受不了。因此，他养成了习惯，每天要在一间黝黑阴沉的房间里，在地下，在他王宫的地窖里花费大部分时间。他的财富就保藏在这里。每当美戴斯要寻找特别的快乐的时候，他就到这阴沉的洞穴里去，其实它比一所地牢好不了多少。他在这里仔细地锁上门，然后拿出一袋金币，或者一只像洗脸盆大小的金杯，或者一根沉甸甸的金条，或者许多金沙，把它们从房间的阴暗角落拿到狭长的阳光下，这阳光是从地牢似的窗口处射进来的。他珍视阳光没有别的原因，只是因为没有阳光的帮助，他的财宝就不能闪光。于是他就计算起袋子里的金币；把金条向上抛去，当它落下来时接住它；把金沙捞起来从手指缝中滑下去；望着擦得晶亮的金杯四周映照出来的他自己可笑的脸容；并且低声自言自语道：“哦，美戴斯，富有的美戴斯国王，你是多么幸福的人啊!”但是从金杯光滑的表面照出来的他的脸容一直在向他打哈哈，看到这样子真令人可笑。这脸容似乎觉察到他愚蠢的举动，并且要淘气地取笑他。

　　美戴斯自称为幸福的人，但他觉得还没有得到应有的幸福。他的欢乐的顶点是永远达不到的，除非整个世界成为他的宝库，并且全世界都装满了应该全部都属于他的黄金。

　　现在，我用不着提醒像你们这样聪明的小百姓，在很早很早的古时候，当美戴斯国王活着的时候，那时所发生的许许多多事情，要是发生在今天我们的土地上，一定会被认为不可思议。另一方面，现今所发生的许许多多事情，不但我们觉得不可思议，古时候的人们也一定会对这些事情目瞪口呆。总之，我认为，我们的时代比古代更稀奇古怪，但是，不管怎么样，我必须把我的故事讲下去。

　　一天，美戴斯像通常一样正在他的宝库中作乐，这时候他看见一个影子落在一堆堆的金子上面。他抬眼望过去，突然间他所看到的竟是一个陌生人的形象，这陌生人站在明亮而狭长的阳光中!他是个年轻人，脸容红润，令人愉快。究竟这是由于美戴斯国王的幻想使一切事物都蒙上一层黄色呢，还是由于别的什么原因，他总觉得这陌生人看着他笑的笑容中含有一种金色的光芒。当然，尽管陌生人的身影遮断了阳光，但是现在有一道比以前更加明亮的光线照在所有堆起来的财宝上，连最远的角落也受到这光线的照耀。而当这陌生人笑起来的时候，就好像喷射出火舌并且进发出火花一样，一切都被照亮了。

　　美戴斯知道他曾经仔细地用钥匙把门锁上，而且一般人的力量决不可能破门而入，到他的宝库中来，因此，他断定来人一定不是世间的凡人。他究竟是谁，这是用不着告诉你们的。在那时候，地球还是个新事物，被认为是赋有超自然力量的神常常会降临，而这些神常常半开玩笑半当真地关心男女和儿童的忧患与欢乐。美戴斯在这以前遇到过这样的神，因而再遇到一位神自然不会觉得有什么不快。这陌生人的神色如果不算是慈悲为怀的，也确实是非常和气，非常善良的；如果怀疑他怀有什么恶意，那完全是没有根据的。很可能，他的降临是要帮美戴斯一个忙。那么，除了增加美戴斯的累累宝藏之外，还有什么忙好帮呢?
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