明代起还比喻最高头领即君主。君主不仅有皇帝,还有藩属的的国王,如清朝时期不丹等国的国王也称龙。
龙的观念跟君主联系起来,可能是秦代的“祖龙”说法开始的,汉代故事说刘邦是龙子,强化了这种联系。明代开始把龙限制于君主的象征,明代起皇帝穿龙袍,一般人不准穿。清朝继承了一些明朝文化。