由于用于写字作画的材料是纸、绢、绫等纤维和丝织材料，如果年代久远或保存不善，容易变脆、断裂。一般说来，书画最怕虫蛀、发霉、受潮、水浸、火烧。鉴于此，藏者在挂画、卷画、存放时，须注意小心轻放。此外，董宝生还特别推荐了一些实用的收藏方法。
首先，悬挂的书画每天最好用马尾扫帚轻轻掸扫画面，切不可用力拂，以免刺伤画芯。同时，注意不要将窗户全部打开，以免风直接吹画面。且悬挂书画的前面一定要放置一张小的案几来保护它，案几前不要放挡住画的东西，只宜放置香炉、琴、砚等。遇到大暑天屋内潮湿闷热时，不宜挂画；而大寒天挂画时，屋内要生暖炉，以免冻损书画。
其次，卷画时要特别细致、小心翼翼，边卷边注意两端的裱边要对齐，不可用力太猛，以免纸、绢折痕断裂。此外，字画平时应安放在较高的橱顶上，且通风条件要好，远离地面的湿气。建议藏者轮换吊挂，既可观赏一番，又可让书画吹一点风，见见阳光，不至于因长期卷拢而生霉。逢阴雨季节，要将书画收存到窄小的木匣中封闭起来。木匣最好用杉木板制作，里面不要涂油漆或糊纸，以免受潮发霉。木匣四周的缝隙可用纸糊上，不使它通气，防止出白霉，也可存放在真空气袋里。
从字画的材料看，纸本比绢本更容易保存和修复，因而收藏旧字画宜选择纸本作品。所谓纸本是指写或画在宣纸上。纸的质地可分为生纸和熟纸，宣纸多为生纸类，熟纸类又有笺本、金笺、粉笺、腊笺等。一般以生宣质地最好，容易修复。而熟纸类质地易折断，修复后也看得出痕迹。选择绢、绫本等材质的作品一定要注意品相的完整性，如芯子发黑或破损严重者，想要修复如初是十分困难的，除非是极稀少、极难得的作品，一般不宜收藏。
