宋朝有个著名的画家叫文与可,特别擅长画竹子。他画的竹子栩栩如生,看上去就像真的一样,人们送给他一个“墨竹大师”的雅号。文与可画画特别认真,一丝不苟。
为了画好竹子,他在自己房前屋后种了许多竹子。一年四季,他就仔细观察竹子在不同的季节的姿态,颜色变化。通过长期的积累,文与可对竹子的特性有了充分了解,好像这些竹子都是他抚养长大的孩子一样。每次要画竹子时,他的胸中就已经有了十分生动,逼真的竹子形象了,所以画起来特别顺手。他有个朋友写诗称赞他:“与可画竹时,胸中有成竹。”后人就把这诗句演变成了成语。