从前,在一个贫苦的人家,有爸爸,妈妈和一个小女孩。不久,小女孩的妈妈去世了,爸爸也得了重病。
这一年的最后一天,为了养活生病的爸爸,小女孩冒着漫天大雪,到大街上去卖火柴。多么冷的天啊,可是小女孩身上只有一件破旧的单衣裙,脚上穿着一双露脚趾的拖鞋,她浑身冻得瑟瑟发抖。
小女孩沿街叫着:“卖火柴啦!叔叔,阿姨,买一盒火柴吧!”但是,有钱的人都穿着厚厚的衣服,裹着皮围巾,穿着皮靴,忙着购买过节的礼物,谁也没有去理会这个可怜的小女孩。小女孩不断地走过来,走过去,大声地喊着,叫着:“卖火柴啦!叔叔,阿姨,请买一盒火柴吧!”寒风呼呼地呼啸着,把小女孩的声音吞没了。
已经是中午了,小女孩一根火柴都没有卖掉。她的肚子早就饿得咕咕叫了,可她没有一分钱。她走到一幢十分漂亮的楼房前,朝里面张望着。房子里面有一棵很大很美的圣诞树,上面挂了许多亮晶晶的彩灯,一闪一闪的。一群孩子和大人们在一起围着圣诞树,又唱又笑又跳,多么幸福,多么欢乐啊!
小女孩看着看着,鼻子就酸起来,心里十分难过。她想起了死去的可怜的妈妈,想起了最疼爱她的奶奶,想起了正在生病的爸爸,忍不住哭了起来。哭也没有用,她擦掉眼泪离开了这里,又到大街上去卖火柴。从早上到中午,她没有吃一口东西,喝一口水,叫卖的声音渐渐地微弱了。可是,一想到爸爸正在等着她,小女孩就咬咬牙,又拼命地叫喊着。这时,一辆马车“轰隆隆”地冲了过来,差点将她撞到。幸好,她没有受伤。但是,她的那双拖鞋却跑丢了。小女孩只好赤着双脚,在雪地里走来走去,叫喊着:“卖火柴啦……”她的两只脚冻得又红又肿了。
天渐渐黑了,空气中飘荡着烤鹅肉的香味,大街上不时传来有钱人家过节的欢笑声和小孩子的喧闹声。路灯亮了,街上来来往往的行人开始少起来。可是,小女孩的火柴还是没有卖掉。
小女孩的脚这会儿冻得更红更肿了,她疼得实在走不动了,疲乏地缩在一个墙角落里,两手抱住身体,冷得直打哆嗦。她是多么需要温暖啊!哪怕是一根火柴的光和热也好啊!小女孩冷得越来越难受,于是,她小心翼翼地擦着了一根火柴。啊!小女孩的眼前出现了一片光明,那光明变成了一朵温暖,美丽的火花。火花好像一盆暖烘烘的火炉,小女孩觉得自己正坐在熊熊的火炉旁边,还伸出自己又红又肿的脚去烤火。呀,火炉不见了。原来,是火柴熄灭了。小女孩又擦着一根火柴,在闪耀的火光中,小女孩看见了香喷喷的馅饼,烤鹅肉。她伸手去拿,但她摸到的却的冰冷的墙壁!
她再擦一根火柴,眼前出现了日夜思念的奶奶。她扑进奶奶的怀里,就像到了那没有寒冷,没有饥饿的地方。
新年的早晨,人们看到了这个小女孩,她手里还握着一把燃烧过的火柴梗儿。她靠着墙根坐在,已经被冻死了!