霍桑神奇的故事之三个金苹果

大家听说过赫斯珀里得斯花园里的金苹果吗？哦，这么多的苹果，如果现在你能在果园里捡到任何一个，都可以卖很多
很多高的钱！然而，我猜，别说在这广阔的世界里不会幸存这奇果的嫁接枝，恐怕这样的种子也一粒都找不到了。
在赫斯珀里得斯花园还是杂草丛生、快要被人忘掉的远古时代，许多人都怀疑是不是真有这样的树，它的枝头上是不是
真的结有金苹果。所有的人都曾听说过，可没人亲眼见过。尽管如此，孩子们仍张着小嘴，乐意听这金苹果的故事，并且下
决心长大后一定要找到它。那些喜欢冒险的青年，渴望比同伴们干出更勇敢的事业，便出发去寻找这种苹果，许多人从此一
去不返，没有一个人带回那奇妙的果子。要摘到这些苹果是不可能的，这没有什么好奇怪！据说那树下有一条龙，那龙有一
百个头，要是其中五十个睡觉的话，另五十个就一直守护着这棵树。照我的看法，冒这么大的险就为了这样一个硬梆梆的金
苹果真是不值得。如果这苹果香甜，甘美多汁的话，说真的那倒另当别论，如果那样，不顾这条龙的一百个头，争取找到这
些苹果也许还有点意思。
然而，我想告诉大家，对于大多数年轻人来说，当他们厌倦了过于风平浪静的生活之后，便想去赫斯珀里得斯园子里做
一番探险。曾经有一位自从出生以来就愿四平八稳生活的英雄好汉来这个花园冒险过。正当我说话的当头，他云游四海，正
穿越乐土意大利，手拿一根巨大的棍棒，肩背他亲手杀死的、人们曾见过的最大最凶猛的狮子的皮。总之，这位好汉善良，
宽厚而高尚，像狮子般勇猛。他一边行路，一边不断向人们打听赫斯珀里得斯花园怎么走。可是几乎没有一个村民知道怎么
走，而且如果不是看见他手上拿着一根巨大的棍子的话，大多数人一定会耻笑他问这样傻的问题的。
好汉继续赶路，继续打听着去花园的路，直到最后在河岸边碰到一群正在编结花环的美丽姑娘。
“美丽的姑娘们，你们能不能告诉我，” 好汉问道，“ 这条路是不是通往赫斯珀里得斯花园？”
这群姑娘显得非常快乐，她们将花编成花环，相互戴在对方的头上。她们的手指似乎有一种蜻蜓点水的魔法，当她们编
结花环时，那些鲜花甚至比在原来茎干上生长时更加鲜艳夺目、光泽明艳，而且更加甘甜芬芳。听到有人问路，她们全都将手
中的花朵放在草地上，惊奇地望着陌生人。
“赫斯珀里得斯花园！” 其中一个惊叫，“ 我想，很多人已经大失所望，早已畏惧，不去寻找它了。请问冒险的旅行者，
您到那里想得到什么呢？”
“有个国王，也就是我堂兄，” 他答道，“ 命令我给他采三个金苹果。”
“大多数青年人去寻找这些苹果，都是想自己亲自摘到它，”另一位女子说道，“ 献给他们钟情的漂亮姑娘。这么说你非常
喜欢这位国王、你的堂兄是吗？”
“也许是吧”，陌生人叹着气答道，“他对我既严厉又凶狠，但是我命中注定要服从他。”
“那么你知道那条狰狞的龙吗？”第一位说话的女子问道，“ 就是有一百个头时刻看守在那金苹果树下的那个。”
“我当然知道。” 那陌生人镇定地答道，“ 可是从我出生以来，对付几条龙蛇已算不了什么大不了的事儿，只能算是消
遣罢了。”
这些青年女子看着他手中的巨棍，身上穿着的粗毛狮皮，以及他强壮的四肢和体格，相互嘀咕说，这陌生人很有可能是
那种，有希望干出一番远非寻常人所能做出的事业不过，毕竟是条百首龙哩！无论是谁，即使他有百条生命，能逃脱这怪物
的魔爪吗？这些女子心地善良，她们不忍坐视这位勇敢而英俊的游侠去从事那非常危险的探险，因为他很可能成为有一百张
凶恶大嘴的龙的美餐。
“回去吧，” 她们异口同声叫道，“ 回你自己的家吧！你的母亲看见你安全地回去，会流出喜悦的眼泪，即使你能够获
得巨大的胜利，她又能为你做些什么呢？别理那金苹果！也别理你那凶狠的堂兄国王！我们不想那条百首龙把你吃了！”
陌生人似乎抵挡不住她们的劝告。他不由自主地举起巨棍，击在附近一块半埋在地里的岩石上。这随便的一击所产生的冲
击力，把大岩石全部震成碎片。这大力士击石时不过如同其中一位年轻少女用花瓣轻拍姐妹的脸蛋一般毫不费力。
“难道你们相信，”他望着姑娘们，微笑着说，“像这样的一击能够击碎百首龙的头吗？”
然后他便坐在草地上，跟她们讲起他的故事，从他所能记得的第一次睡在武士的铜盾里时的生活讲起。那时他躺在铜盾
里，两条大蛇蠕动着爬过来，吐出Du信子想把他吞下。那时他还只是几个月的小婴儿，便用他的小拳头抓紧一条凶狠的蛇，
一把把它勒死了。他还是个毛孩子时，便杀死过一头像他肩上披着的那张大粗毛狮皮一样巨大的狮子。还有一件英勇行为就
是他曾与一头丑陋的怪兽搏斗过，那怪兽叫九头蛇，其实不只是九个头，而且每个头都有无比尖利的牙齿。
“可是，赫斯珀里得斯的龙，大家都知道，有一百个头哩！”其中一女子又说道。
“尽管这样，” 陌生人回答，“ 我宁愿与两条这样的龙搏斗一番也不愿与一条九头蛇厮杀。因为我刚砍下一个蛇头，在
原位置便又长出两个头来，此外，那些头中很可能有未被杀死的。这些头被切下之后，会比以前更凶猛地咬人。所以我只得
将它们埋在石头底下，这样的话，九头蛇的躯体和它的另八个头就不能再去做坏事了。” 直至今天，它们可能仍在那儿。
姑娘们断定陌生人的故事还会讲上一段时间，便去准备葡萄和面包作美餐，也好让他在讲故事中间歇口气吃点东西提提神儿。
她们都很高兴服侍他享用这顿便饭。时不时地，有个少女将甜甜的葡萄放在自己唇间，假装在吃，以免他不好意思独自一个人吃。
这陌生人接着讲起他如何追逐一匹闪电驹的故事。他一共追了十三个月，连停下来喘气的时间都没有，而且最后用鹿角
刺中了闪电驹并把它活捉回了家。他还曾与一种半马半人的怪兽交手，将它们全部杀死，
他将尸体处理掉，主要是出于责任心，为了使它们那丑陋的形体不再被人们看见。除了所有这一切，他还因清扫牛栏而
大大出名。
“那也算得上希奇？”其中一女子笑着问，“ 乡下任何一个小丑都做得了那活儿。”
“如果它仅仅是一间普通牛栏的话，”陌生人回答说，“那也就不值一提了。不过这可是一项又大又艰巨的任务，如果不
是我幸运地想出一个改变河道，使它流经牛栏的主意的话，恐怕要费我一生精力才能把牛栏清扫。而在很短的时间内干完这
活儿恐怕是作白日梦。”
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