2004年,美国的博物馆有史以来第一次吸引了十亿以上的参观者。由于博物馆比过去更能赚钱,有些博物馆的运作方式也因此变得比较商业化。人们看到,古根海姆美术馆正在引导着一个新的潮流,要把博物馆办成一个娱乐场所,而不是一个“公认”的艺术品的仓库。
争论的焦点是古根海姆美术馆馆长托马斯·克伦斯的经营方法,即使按纽约的标准来评判,他的这种做法也算大胆。几年前,他组织了一次由德国宝马汽车公司主办的摩托车展览。此后,意大利时装设计师乔治·阿尔马尼服装回顾展,使克伦斯越出一般认为可以接受的界线。这次展览是由一家时装杂志举办的,但据说阿尔马尼给博物馆捐赠了1500万美元—批评者称之为“租借”费。
美国中部的博物馆已经开始效仿古根海姆的做法。目前,有20多个机构正在建新馆,扩展它们的经营范围,展览面也已扩宽。惠特尼美国艺术博物馆有不少的收入来源:它的美术馆商店、它举办的巡回展、会员计划、与企业的伙伴关系、甚至还可将闲置的场地租给人家举行聚会。如今这些已经都是很正常的事情。危险在于博物馆与商业美术馆之间的差别将会缩小。
英国博物馆的馆长们的商业压力比他们美国同行小得多。但是,虽然他们最终要依赖国家的经费,不过他们的经理受市场的制约也越来越大。对博物馆的补贴实际已经减少。大英博物馆的经费70%由政府提供,而在1993年这个数字是80%。因此,它不得不以越来越多商业活动的收入、组织展览和募捐来填补亏空。
博物馆引发的“门票分成”之争,是博物馆事业改革露出的冰山一角。
几十年形成的包括博物馆在内的事业单位,面对不断深化的市场经济,在体制上、观念上、经营上和管理水平上,都不同程度地暴露出诸多不相配和不适应的现象。推动博物馆文化产业的发展,必须认真了解当前国内外同行业文化产业发展的状况,认真学习研究国家关于发展文化产业、推进体制机制创新、积极培育文化市场、强化财税政策扶持、加大投资融资力度、实施人才兴业战略等一系列规定和要求,从思想上高度重视文化产业开发工作,从自身实际出发,不断实践和探索发展博物馆文化产业发展的新路子,从而促进博物馆事业的全面发展。