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设计就是一种工作或职业，是一种具有美感、使用与纪念功能的 造形活动。设计就是具有美感、使用与纪念功能的造形活动．设计(design)这个词，是由日文裡以汉字翻译"design"这个 字而成。日文在翻译"design"这个字时除了"设计'这个词以外， 也曾用"意匠"、"图案"、"构成"、"造形"等等汉字所组成的词来表示"design"。
所以在了解什麼是〞设计〞时，我们可以先对这些字词来解释：
英语的design则源自拉丁语的de－sinare，是為〞作－记号〞的 意思，在十六世纪义大利文desegno 开始有现今design的含意，后经 由法文的中介，而為英文所引用，成為现今英文中的design，在英文 中design有：
ａ．设计，定计划。
ｂ．描绘草图，逐渐完成精美图案或作品。
ｃ．对一定目的的预定与配合。
ｄ．计划、企划。
ｅ．意图。
ｆ．用图章图记来表达与承认事件。
等等意涵，其中ａ项与ｂ项与设计专业所称的设计最接近。 日文裡汉字的〞意匠〞即指〞意念加工〞的意思，认為design工 作乃是从事意念加工的工作。〞图案〞则相对於〞文案〞，文案指： 以文字做说明；图案则指：以图做说明。也就是製图足以说明工作怎 麼进行，而后则泛指能达成具表达意义的图形生產。
日文裡汉字的〞构成〞则指东西的组合（包括文章、图像、事件 等等），追求形式的精确性与美感性的活动。〞造形〞则指〞形〞的 生成，也就是环境、形体、形象的营造。
日文裡汉字的〞设计〞指设定具体目标而后依计画以（製造）实 物来达成目标〞的含意。不过〞设计〞这两个字，用中文来解释，则 更有意思。
在说文解字>>中，〞设〞；〞计〞二字的字义如下： 设：施陈也，从言役，役，使人也。 设就是施旗陈列的意思。言，指以语言完成。役，指可咝奈铮D意為使役。从言字旁与役，是表达以言语，来使役 人的意思。 计：会也，筭（算）也，从言十。 计就是合计、计算的意思。言指思考。十，指具体的数（相 对於抽象的数）。从言字旁与十，是表达以思考、以言语来 完成具体的数的计算。
所以，〞设计〞以中文来讲，则有〞人為设定，先行计算，预估 达成〞的含意。这样的定义其实就是另一个在中文裡更常用词：〞营 造〞，而〞营造〞一词在日文裡又称〞建筑〞或〞造屋〞，而目前中 文裡的〞建筑〞一词则是日文以汉字翻译〞architecture〞一词而来 ，并传回中文裡成為日常用语；就如同〞设计〞一词是日文裡以汉字 翻译〞design〞一词而来，并传回中文裡成為日常用语一样。
不过如果从西方设计的发展来看，在现代设计兴起之前，设计不 只等於建筑，也等於艺术。特别是西方艺术史与皇家艺术教育学院课 程裡，从文艺復兴开始，就慢慢的形成以建筑专业技艺為首，并结合 绘画专业技艺与雕塑专业技艺的承传，三者合称為造形艺术，合称為 设计。
我们从这个角度就比较容易了解〞设计就是具有美感、使用与纪 念功能的造形活动或营造活动〞的定义与解释了。
一般而言美感经验、使用功能与纪念功能三项，会有程度与对象 的区别。同时所谓的美感经验与使用功能，并不只是只由创作者来感 受与判断，也要由生產者、消费者来判断。纪念功能则往往因对象之 不同而有很大的差异。
另一方面，自从十九世纪工业革命之后，纯手工生產的艺术（绘 画、雕塑）就逐渐与建筑设计、海报设计或產品设计逐渐区分开来， 前者以手工製作，一次作一个；后者以机械生產，可以同样的东西生 產几十个、几百个、几千个。而将前者称為纯美术与手工艺，后者称 為设计。不过不管怎麼区分，纯美术也好、手工艺也好、建筑也好、 设计也好，都要能符合〞具有美感经验、使用功能、纪念功能〞的条 件。
视觉传达设计就是以文字、符号、造形来捕捉 美感，捕捉、表达意象、表达意念与企图，进而达 到沟通与说服效果的一种设计专业。
或许我们会对所谓的〞美感〞有不同的看法，但是 设计要捕捉美感，乃是无庸置疑的，特别是视觉传 达设计。
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