这是很久以前的故事啦。那时,有个国家的皇帝非常喜欢穿好看的新衣服,他要花好多钱做新衣服。一天当中,他几乎每过一个钟头,就要换一套新衣服。
有两个外国来的骗子,他们说自己是织布工,能够织出世界上最美丽的布。他们还说这种布色彩鲜艳,用这种布缝出来的衣服,只有聪明人才能看见,而愚蠢的人或不称职的人是看不见的。
皇帝听了,心想:这太好了。我穿了那种衣服,可以更加漂亮。这还可以辨别出谁是傻子,谁不称职,真是太好了!他便把许多钱给了这两个骗子,要他们赶快织布。
这两个骗子请求皇帝发给他们最好的蚕丝和金丝,他们将蚕丝和金丝都放进自己带来的皮箱里。他们装上两架织布机,摆出一副在织布的样子,忙忙碌碌的一直到深夜,可是他们的织布机上却什么也没有。
过了几天,皇帝派他的一位忠诚的大臣,到织布工那里去视察。大臣到了那里,只看到两个骗子在孔织布机上忙碌着。
两个骗子指着织布机说:“阁下,请您走近一点看看。这布的花纹美丽吗?色彩漂亮吗?”
这位大臣睁大了眼睛,却什么也没看见。可是他想:决不能让人家知道我看不见布料,要不然,人家会说我是个愚蠢的人,皇帝还会认为我是个不称职的大臣。他只好点点头说:“哎,美极啦!”他就这样报告了皇帝,这两个大骗子乘机又要了许多钱和一捆一捆的蚕丝,金丝。他们还照常在空机架上织布。
过了不久,皇帝又派一位诚实的大臣去看看布织了多少。两个骗子问这位大臣:“您看,这段布美不美?”这位大臣看了又看,什么东西也看不出来。他想:“天哪,大概我不称职吧!但我决不能让人家知道。”他称赞了一番布织得又多么美,就回去对皇帝说:“那布实在太美了。”
有过了几天,皇帝带了一群大臣亲自去看看织布织得怎样了,那两位诚实的大臣也跟着去了。两个骗子正在专心地织着布呢,可是织布机上连根线的影子也没有。
那两位诚实的大臣对皇帝说:“请看,这布多美呀!”
皇帝想:“我什么也没看见呀!难道我是愚蠢的人吗?难道我不配做皇帝吗?这事,决不能让人知道。”他就一边假装仔细看布,一边说:“啊,真是美极了!”大臣们向皇帝建议,用这布做衣服,穿着新衣服去参加游行大典。皇帝连声说:“好!好!好!”
这天晚上,两个骗子点起了十八支蜡烛,为皇帝连夜赶做新衣服,直到天亮才做好。这时,皇帝和大臣都来了,两个骗子请皇帝把衣服脱光,他们装着把一件一件的衣服给皇帝穿上。其实皇帝身上什么也没穿。
游行大典开始了,皇帝光着身子在前面走着,后面的大臣假装托着皇帝的衣服,许多人都说皇帝的新衣多么合身,多么美丽。忽然,有个孩子叫起来:“他什么衣服也没穿哪!”老百姓都说:“他确实没有穿什么衣服哇!”
皇帝也知道老百姓的话是对的,但他仍然装出神气的样子,一直朝前走去。跟在后面的大臣们还以为他托着实际上没有的后裙呢。