葫芦是中华民族最原始的吉祥物

葫芦是中华民族最原始的吉祥物之一，人们常挂在门口用来避邪、招宝。葫芦寓意着“创世”、“赐予”，是吉祥的象征，是驱妖除魔、辟邪镇宅的宝物。
在民间，因为葫芦的谐音“福禄”、“护禄”，其茎称为“蔓”，又与“万”谐音，蔓带即“万代”，而且每个成熟的葫芦里葫芦籽众多，人们又以其象征子孙万代、多子多福。所以皆认为葫芦“福禄寿”齐全，人们常以其象征吉祥如意，是吉祥之物。

在我国少数民族中，一直存在着葫芦崇拜，有的认为葫芦是生殖的象征，有的认为“葫芦生人”，即人类起源于葫芦。如彝、白、苗族等都有这样的神话流传，奉葫芦为民族的保护神。著名的盘古开天辟地的神话也与葫芦有关。有学者认为，盘古的盘字即葫芦，古义为开端。所谓“盘古”意即从葫芦中开始人类的繁衍。又据闻一多先生考证，人类的始祖伏羲、女娲亦为葫芦。因此，葫芦与人类孕育、生存息息相关。

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葫芦是人类种植和利用最早的植物之一。在浙江余姚河姆渡遗址发现了7000年前的葫芦及种子，是目前世界上关于葫芦的最早发现。早在新石器时代，黄河流域就发现有过种植。
葫芦在我国古代有许多记载，葫芦是食和用并存的作物，象人们常说的瓢葫芦、长葫芦、葫芦瓜都是桌上的美味佳肴。其味甘可利尿消肿，丫腰葫芦、圆葫芦因其味苦，皮质硬，人们把其晒干后去皮来做容器，象水瓢、酒葫芦、油葫芦、药葫芦等，同时关于其名称也有多种叫法，瓠”、“匏”、“壶”、“甘瓠”、“壶卢”、“蒲卢”均指葫芦。

神话中的太上老君用葫芦来装上他炼好的金丹，更增加了其神话意义。人类的智慧也造就了葫芦更多的用处，多个葫芦绑在一块制作葫芦筏，里面装上砂子，火药制成的火药葫芦等，铁拐李的葫芦不但漂洋过海，还内盛各种仙品，是人们美化葫芦的佳作。

“壶”、“卢”本为两种盛酒盛饭的器皿，因葫芦的形状和用途都与之相似，所以人们便将“壶”、“卢”合成为一词，作为这种植物的名称。而“葫芦”则是俗写，并不符合原意。不过后来人们约定俗成地写作“葫芦”，一直延续到现在。

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《三字经》中言：匏土革，木石金，与丝竹，乃八音，葫芦也就是原先的匏，作为乐器，皆排八音之先。傣族，阿昌，德昂等少数民族制作的葫芦丝，葫芦萧，音质优雅，余味无穷。

东汉中国的本土宗教道教形成以后，也与葫芦结下了不解之缘，成了道家的常用道具，以至后来葫芦衍变为神仙之境的代名词，连仕途不得志或科举失意的文人都以身系葫芦而示清高。道家把理想的仙境称为“壶天”。笃信道教并身体力行的大诗人李白《飞途归石门旧居》诗云：“何当脱屣谢时去，壶中自有日月天”。道家所津津乐道的海上仙山也是“形如壶器”。因此，葫芦成为道士的灵物。八仙中的张果老云游时将葫芦拴在腰际，须臾不离。铁拐李身背葫芦，手拄铁拐，足迹四方，用葫芦中的灵丹妙药救世济民。宋初道家陈抟老祖终年将“大瓢挂壁上”。传说太上老君出门，手中拄的是系着葫芦的龙头拐杖。

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葫芦艺术品主要分为五个类别，即烙画、雕刻、彩绘、漆艺、字艺等。
烙画葫芦：以烙画为主要艺术表现手段，辅以雕刻、彩绘等技法，既保持葫芦本色，又使其富有立体感。
雕刻葫芦：以雕刻为主要艺术表现手段,辅助以烙画和漆艺等，使葫芦的造型及色泽更加新颖而夺目。
彩绘葫芦：以彩绘为主要艺术表现手段，辅以烙画、雕刻和漆艺，使葫芦色彩亮丽而富有层次感。
漆艺葫芦：以漆、染为主要表现手段，辅以雕刻、镶嵌等技法，使葫芦美仑美奂而充满神秘感。
字艺葫芦：以透雕、堆字等方式，借助葫芦的天然造型，展示中国书法的无限魅力。
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