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最早的北欧神话都以歌曲的形式出现。公元前,这种关于“混沌初开,乾坤始奠”时期的志怪的传说,即已在北欧的日耳曼部族里流传。到中世纪,冰岛学者用文字把它们记载下来。现在可以查考的主
最早的北欧神话都以歌曲的形式出现。公元前,这种关于“混沌初开,乾坤始奠”时期的志怪的传说,即已在北欧的日耳曼部族里流传。到中世纪,冰岛学者用文字把它们记载下来。现在可以查考的主要有两部《埃达》 (这个词的含义无从考证。有人认为它的意思是“诗”;另有人认为它是冰岛南部学术中心奥迪的变音,可能表示“奥迪丛书”的意思):一是冰岛学者布林约尔夫.斯韦恩松于1643年发现的“前埃达”，或称“诗体埃达”,写作时间大概在9至13世纪之间,它包括14首神话诗;一是“后埃达”，或称“散文埃达”，由冰岛诗人斯诺里.斯图鲁松（11781-1241）在13世纪初期写成。它是“前埃达”的诠释性著作。
北欧神话反映了原始部族的多神教信仰和他们同大自然作斗争的神奇瑰丽的想象。众神之王奥丁是独眼英雄,战神提尔是独臂勇士。这样的形象表明了古代北欧部族奋力征服自然,特别是征服冰雪严寒的勇敢精神。
根据北欧神话,天地人是这样形成的:最初世界上只有两个区域,一冷一热。这两个区域之间有一条又宽又深的大裂缝,叫做“金侬加裂缝”。当冷热相遇、即当火焰和冰块碰到一起时,烟雾和水蒸汽冉冉升腾,随即产生了一个巨人伊米尔,接着又出现了一头专给巨人喂奶的大母牛安德胡妈拉。它舔着冰块,及时把在冰下受冻的神的祖先、奥丁的祖父布里救了出来。后来奥丁和他的两个兄弟维利和威将伊米尔的身体造成一个世界,头做天,肉做地,骨化为山,血成为海,牙齿变为岩石,毛发变为草木。他们又用两株树干做成第一对男女,即阿斯克和埃妈布拉。
为了抗击万恶的冰霜巨人以保护人的生存,奥丁和其他神在宇宙中心建造了一座城寨,叫米德加尔德(即大地)。城寨内山青水秀,巨木参天。有一株盘踞在天界、地界和下界的秦皮树叫伊格德拉西尔,是这个新世界的擎天柱。它有三条大根,一条根扎在众神之殿阿斯加尔德吸取养分;另一条伸向冰霜巨人们的住地约顿海妈(现代挪威人用这个名字指国内辽阔的山区),在极西北海洋与世界尽头的连接处;第三条根伸向大雾弥漫的黑暗深渊尼弗尔海妈,或称霞雾乡。在阿斯加尔德的那条根附近有一池圣泉,名叫过去、现在和未来的三个司命运的仙女诺恩氏将泉水洒在树根上,使秦皮树枝繁叶茂。
众神之殿阿斯加尔德是用黄金白银建造的,金碧辉撞。12位主神各有自己的殿堂,但事无巨细，都得听从奥丁的旨意。它的大殿瓦尔哈拉最为宏伟壮丽,大厅用矛构成,屋顶用盾覆盖。奥丁在这里收容阵亡壮士的英灵,因此又名英灵殿。殿里有540扇门。战士每天早晨出门征战,奥丁派众仙女瓦尔基里氏分赴各战场领回奋勇战死的壮士,晚上和他们共宴。众仙女在天上乘马疾驰,其盔甲闪闪发光,形成了“北上极光”。
涉及北欧神话的各种文献,对众神的身世、职掌等,说法不一,现加以综合概括,介绍如下:
奥丁 众神之王,世界的统治者,又有“天父”之称。他头戴大金盔,肩上栖息着两只神鸦,分别象征“思想”和“记忆”。它们每天早上飞遍全世界,回来向奥丁报告它们的见闻。奥丁脚下蹲伏着两只狼,专司警卫之责。为了增加聪明才智,预测未来,更好地进行统治,奥丁一心要喝智慧井里的水,即秦皮树根旁的圣泉。但守护这口井的巨人弥米尔要他以一只眼睛作为代价,奥丁不假思索,当即挖掉一只眼睛。喝了井水后,就变得博学多才。他发明了北欧古文字(罗纳),司命运的仙女即用这种文字把命运记载在盾上。
弗丽嘉 奥丁的妻子,爱神。主宰婚姻和家庭生活,在天堂和冥府中都有统治权。她容貌美丽,头发中间夹杂着白利毛。她的白袍用一根金色腰带紧束着,腰带上挂一串钥匙。她喜欢漂亮的服装和闪光的珠宝。有一次,她从奥丁的塑像上偷了一块金子去买一串贵重的项链。奥丁发现后,愤而出走。宇宙随即为冰霜巨人所统治,严冬室息了一切生机。7个月后,奥丁回到阿斯加尔德,大地立即回春,万物欣欣向荣。
托尔 奥丁的长子,雷神。他红发红须,少年英俊,是同大自然的恐怖力量即冰霜巨人作斗争的象征。他身体健壮,膂力过人。他腰束一条魔带,手执一把魔锤米奥尔尼尔。这锤子就是雷电。不管托尔把它掷多远,它总会自动地回到托尔手里。托尔经常乘坐一辆由两只山羊拉曳的战车出外远游。他一路上宰羊充饥,只要用魔锤敲一敲羊皮,羊又能复活,继续为托尔拉车。
西芙 托尔的妻子,土地和收获女神。她满头漂亮的金发,从顶垂到脚。一天,火神洛基在她睡觉时,恶作剧地剪掉她的头发,西芙为此苦陌不堪,托尔感到无比气愤。从此世界上祸乱相寻,没有宁日。
巴尔德尔 奥丁的另一个儿子,光明之神。他才貌出众,满面春风。当他微笑的时候,人们都感到无比喜悦。他做过一个恶梦,预感到将遭人暗算。众神为此着急,奥丁便派出令官,严令一切鸟兽草木都不得伤害巴尔德尔。但令官没有传令给懈寄生,因为他觉得这种脆弱无能的植物不需要加以防范。火神洛基却利用这可乘之隙,用懈寄生做成利箭,煽动黑暗之神霍尔德尔出面,并扶着他的手弯弓瞄准,将巴尔德尔射死。
霍尔德尔 黑暗之神,一说为巴尔德尔的孪生兄弟,双目失明。他生性忧郁孤僻,阴险而又凶残,坚持与光明为敌。他受火神洛基指使,置欢乐的光明之神于死地。
洛基 冰霜巨人的后裔,火神。他生下一些可怕的怪物,如芬里斯狼、米德加尔德蟒蛇等。他貌似和善,性实诡谲,经常出言不逊,同其他神争吵不休,惹事生非。开头他只是为戏谑而戏谑,如偷偷地剪下西芙的头发。后来他肆无忌惮地为非作歹,变成一个恶魔,甚至怂恿黑暗之神谋杀光明之神。他精魔术,神通广大,能在一瞬间把自己变成无数的怪物。后因他犯罪,被用铁链捆住。
弗蕾 丰侥、兴旺、爱情、和平之神,美丽的仙国阿尔弗海姆的国王。一说他与巴尔德尔同为光明之神,或称太阳神。他属下的小精灵在全世界施言行善。他常骑一只长着金黄色鬃毛的野猪出外巡视。人人都享受着他恩赐的和平与幸福。他有一把宝剑,光芒四射,能腾云驾雾。他还有一只袖珍魔船,必要时可运载所有的神和他们的武器。
弗蕾娅 弗蕾的妹妹,春天女神,也是爱神。她十分慈祥,最为人所爱戴,因为冰天雪地里的人们热切盼望着春天的来临。她常浓妆艳服,花枝招展,有时全副甲胄,披挂上阵,革领众仙女为奥丁遴选死难英雄。在某些故事里,她和弗丽嘉是同一个神。
提尔 战神,传说他是契约的担保人,盟誓的临护者。当其他的神同芬里斯怪狼开抚笑、把它捆绑起来的时候,提尔作为信用的保证人将手臂伸进狼的嘴里。狼发现搁绑它的众神实际上是设下圈套,立即咬断提尔的手臂。从此提尔成了独臂神。但他身佩宝剑,总显得威风凛凛。古代按剑盟誓的习俗即起源于北欧人对战神提尔的崇拜。许多传统的剑舞,都是为纪念战神而编导的。
布吉拉 奥丁的儿子,诗神,一说为智慧、诗词、雄辩之神。他经常作诗颂扬伟大的人物和勇士。其妻伊敦也是阿斯加尔德的一位女神。她有一个宝盒,盒内存放着青春的金苹果。众神到了老年,只要尝一尝金苹果,便可以返老还童。在斯堪的纳维亚的祭祀筵席上,宾客们常用奉献给诗神布拉吉的牛角作为酒杯,开怀畅饮,发誓要建立功勋,在诗篇中永垂不朽。
海姆达尔 众神的守护神。他满口金牙,眼观四方,无论白昼黑夜都能看300公里远。他耳听八面,甚至能听出青草生长的声音。他不大需要睡觉,日夜守卫着交通要道上的一座用水、火和空气造成的虹桥比弗罗斯特,防备冰霜巨人偷渡虹桥进入天界。他骑在金鬃马上,肩上挂一个大号角,以吹号宣布众神的行踪。发生紧急事故时,号角长鸣,声震云霄。
北欧神话对欧洲文化,特别是宗教生活,产生了不可磨灭的影响。欧洲许多国家在庆祝基督教节日时,保留了多神教的习俗。如圣诞节即是由纪念太阳神弗蕾的庆祝活动演变而来,古代的人们在一年中最长的夜晚举行宴会,欢乐歌舞,迎接太阳神光临。复活节(Easter )一词的发音“伊斯特”,脱胎于一春天女神约斯特雷(Eostre )的名字。春回大地,万物昭苏,人们纷纷交换彩蛋,表示迎春之喜。蛋象征生命的开端。这就是复活节彩蛋的由来。英语中有些周日的名字也是纪念北欧神的,如星期二是战神提尔的日子,星期三是众神之王奥丁的日子,星期四是雷神托尔的日子,星期五是春天女神弗蕾娅的日子。
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