美国文学史和我们

在不久前召开的九届全国人大五次会议期间，来自上海的代表李大潜教授向与会代表推荐了一本名为《费马大定理》的书。这本叙述了世界优秀数学家耐得住寂寞、潜心攻克世界数学难题过程的书，引起与会代表的浓厚兴趣，不少人先睹为快。那么，《费马大定理》究竟是本什么书呢？

“费马”是个数学难题

《费马大定理》是上海译文出版社1998年从海外购得版权翻译出版的一本优秀科普图书。出版后，相继获2000年上海科普优秀作品奖和第四届全国优秀科普作品三等奖。

费马大定理是17世纪法国数学家费马留给后世的一个数学难题，与哥德巴赫猜想一样被认为是数学王国的智慧之谜。300多年来，它的神秘色彩吸引了众多世界一流数学家。他们耗费了自己的聪明才智，为难题的解答作出了孜孜以求的探索。直到1995年，美国普林斯顿大学的安德鲁·怀尔斯教授经过潜心研究，终于成功地破译了它。

“费马”不仅是道数学难题

《费马大定理》自出版以来，销售量在科普读物中一直名列前茅。值得注意的是，该书不仅在读者群上突破了一般科普读物专业、非专业的分界线，还进入了公众领域，其中被人津津乐道的“费马”故事的意义，也早已超越了数学本身。

该书的作者英国人西蒙·辛格，曾在英国广播公司做制片人，由他撰写的《费马大定理》成为当年的畅销书，而由他执导的同名纪录片则获得了英国电影和电视艺术学院大奖。上海译文出版社副社长赵月瑟告诉记者，该书当初由版权代理介绍到译文社，经著名翻译家周克希的推荐，在最快的时间里出版，正是看中了它是一本不一般的科普读物，围绕着“费马”的一系列鲜为人知的故事，牵出了毕德哥拉斯、欧拉、高斯、哥德尔等响当当的名字，而对耐人寻味的数学知识的表述引人入胜，这就使《费马大定理》充满了令人感动的人文特色。比如，对于费马大定理的引述，书中这样写道，“方程Xn＋Yn＝Zn，当n＞2时，不存在正整数解。在一本书的页边，费马写到：我有一个对这个命题的十分优美的证明，这里空白太小，写不下”。

从此包括大数学家欧拉·柯西在内的无数智者都曾为此殚精竭虑，虽然每次都能向前迈进一小步，但都未能最终证明费马大定理。358年来，很多人声称找到了解决这个难题的办法，然而每一次均被推翻。从这个意义上来说，“费马”的证明对数学的发展没有多大意义。这本书的价值在于“这是对智慧的挑战”；“费马大定理的解答过程使一些新的数学分支和方法产生了”。

“费马”对科普出版的启示

许多读者承认，书中的小插曲令他们如此着迷。德国人保罗·沃尔夫斯凯尔因为失恋而试图结束自己的生命。在他认为一切就绪，准备于某日午夜准时开枪自尽前的一段时间里，发现了一篇关于费马大定理的论文。碰巧的是，沃尔夫斯凯尔本人是一个数学爱好者，不知不觉中竟沉湎于论文中，结果错过了原定的自杀时间。之后，沃尔夫斯凯尔放弃了自杀的念头，并在死前留下遗嘱，把一大笔财富作为奖金奖给第一个证明费马大定理的人，有效期到2007年。1995年，美国普林斯顿大学教授安德鲁·怀尔斯经过7年的潜心研究，最终赢得了沃尔夫斯凯尔留下的奖金。

与一般枯燥的科普读物相比，《费马大定理》以有趣和温情为自己赢得了畅销的可能。在日前于上图举行的“科普出版座谈会”上，来自北京和上海的一些专家学者对科普图书叫好不叫座的现状提出了各自的看法。著名学者江晓原一针见血地指出，科普读物如何“借力人文”，做好科学和文化交界地带的文章，使科普图书更好看，从而带动科普读物的发行量，将是科普图书走向大众的关键。而《费马大定理》的成功，正是印证了这一点。

（■文/本报记者陈熙涵通讯员陈增爵）